判了,四年。
周一,美国造车新势力Nikola的创始人特雷弗·米尔顿(Trevor Milton),被判入狱。
罪名是欺骗投资者,还得交100万美元罚款。
曾经的米尔顿意气风发,一手打造了新能源卡车公司尼古拉(Nikola),当时雄心勃勃地将特斯拉作为对手。他曾公开表示,这个世界很少有人超越马斯克,“我是其中之一”。
2020年上市后,尼古拉市值一度突破300亿美元,超过了福特和通用。但由于过于狗血的剧情(发布虚假宣传视频,让卡车从山上滚下来),而且公司没有能打的产品,还欺诈投资者。
米尔顿终坐实了欺诈罪,在宣判前,他还发布了一个声明,恳求法官宽大处理。
过程中他一度哽咽,表示自己当时辞去尼古拉CEO一职,不是因为欺诈,而是为了照顾自己的妻子。
“我辞职是因为妻子患有危及生命的重病,我选择了我的妻子,而不是金钱或权力。”
对于监禁4年的判决结果,远低于美国检方在曼哈顿地方法院,对米尔顿的判决时所要求的11年刑期,但米尔顿还是决定提出上诉。
卷走220亿股票,坐实欺诈名
入狱四年,对于米尔顿来说已经好于预期了。
2022年10月,米尔顿被陪审团判定犯有一项证券欺诈罪和两项电汇欺诈罪,原因是开发尼古拉电动卡车时,为了蓄意提高股价,米尔顿向投资投资人撒了谎。
当时在量刑听证会上,他的辩护律师表示,米尔顿没有试图欺骗投资者或故意伤害任何人。相反,“他只是想像埃隆·马斯克一样被爱和赞扬”。检察官随即反驳,他针对散户投资者撒谎的次数太多了。
美国联邦检察官还建议判处米尔顿11年徒刑,并处以高60年的监禁,政府还要求处以500万美元罚款,没收其犹他州的一座牧场,并向投资者赔偿。
为什么米尔顿会落得如此地步?
今年41岁的米尔顿,可以说是个传奇人物,自己声称高中没毕业,先后创立多家公司,比如ADT安全服务特许经营店、汽车分类广告网站uPillar.com等。
不过前两个创业都不算成功,网站公司也没有盈利。真正让米尔顿走到大众面前的,是尼古拉。
2019年,他带着一个新的想法:用一款天然气和柴油混合燃料的卡车去降低成本,开车前往凤凰城,说服投资人为这个点子买单。
几个月后,米尔顿就拿下了1600万美元的合同。彼时这家公司,只有10名员工,不仅没有达到节省燃料的效果,连卡车也没有几辆。
这也意味着,米尔顿单凭几页PPT,就拿下了千万的合同,其能力可见一斑。
米尔顿出身摩门教家庭,创业前曾在巴西从事过2年的传教工作。有前员工认为,传教锻炼了米尔顿的口才和推销能力,对他而言,就没有卖不掉的东西。
比如设计师凯西·尼德豪泽曾在米尔顿的初创公司uPillar.com工作,他表示,米尔顿精力非常旺盛,而且是个非常优秀的推销员,善于了解人们的想法,“他知道说什么能说服你加入这个团队”。
凭借出众的口才,米尔顿很快将尼古拉提升到了一个新的高度,市值一度达到340亿美元,还将博世、通用汽车等巨头骗入坑内。
但人们很快发现了不对劲。
知名做空机构Hidenburg Research曾发布一份做空报告,称尼古拉是一个“错综复杂的骗局”,报告所说的虚假宣传,其中就包括了一则“尼古拉1号”的宣传视频。
2018年,尼古拉发布了一个宣传视频,名字为《尼古拉1号在驾驶中》,称这卡车行驶了500-1000英里。但事实是,尼古拉1号当时是从较为平坦的山顶上滑下来的,只不过尼古拉是故意倾斜摄像机的角度,让卡车看起来是自己在行驶。
而米尔顿也大方承认了这个说法。
随后人们也逐渐意识到,尼古拉根本不可能去对标特斯拉,米尔顿也不是什么硅谷传奇。而且米尔顿创立的其他公司,也基本都是一地鸡毛,通常有很多纠纷和诉讼。
2020年9月,米尔顿从尼古拉辞职,同时也带走了价值31亿美元(约人民币220亿元)的公司股票。
在米尔顿走后,尼古拉的状况更是一跌再跌。
Q3只交了3辆车
特雷弗·米尔顿认为尼古拉是一家“拥有真实产品的正经公司”。
从尼古拉的官网介绍来看,他们确实是有产品,而且还不少,包括适用于长距离运输的Tre氢燃料电池卡车和适合短途的Tre纯电卡车,以及补能业务。
其中氢燃料电池卡车是尼古拉旗下的核心业务,2016年,尼古拉曾推出了首个氢能源卡车尼古拉一号(Nikola One)。当时尼古拉官方对外表示,这款氢能源重卡在开启预订一个月后,共计收到7000辆订单。
官网显示,尼古拉的氢能源卡车大续航为500英里(约800km),可存储70kg的氢气,补能时间仅需20分钟甚至更少。
但事实上是,从2015年尼古拉成立以来,到2020年顶着全球氢能重卡第一股的称号,以33亿美元估值实现上市的时候,尼古拉还没有卖出去一台车。
即便是到了今年,尼古拉交付的量产车也屈指可数,今年第三季度,Nikola仅交付了3辆卡车,去年同期的交付量还是63辆。今年前三个季度,产量也从去年同期的125辆下降到96辆,交付量则从111辆下降到79辆。
尼古拉在公布的Q3财报中称,他们已经收到了300多个新型氢燃料电池卡车的订单。
尽管有新订单确认,但尼古拉的交付却没有跟上,更严重的是,卖出去的车也被召回,尼古拉为此付出了不少代价。
据悉,在一辆卡车的电池组冷却剂泄漏并引发火灾后,尼古拉在8月宣布召回共计209辆Tre纯电动卡车,查明事故原因后,官方决定更换所有召回车辆的电池组,这使得本就在亏损当中的尼古拉,需额外支出6180万美元。
今年下半年以来,尼古拉的发展更加动荡,召回、亏损、运营压力、高管离职都在持续不断地威胁着尼古拉。
财报显示,2023年前三季度尼古拉的营收为2431万美元,较去年同期的4426万美元减少近一倍。净亏损则高达8.13亿美元,上年同期的净亏损为5.62亿美元,同比扩大45%。
第三季度营收甚至为-173万美元,净亏损高达4.26亿美元。
毫无疑问,尼古拉已经走到了谷底,至于创始人锒铛入狱,是否会再给尼古拉蒙上一层阴影,某种程度上来说已经没有太大意义了。
特雷弗·米尔顿离开后,由尼古拉董事会成员、前通用汽车副董事长史蒂夫·吉尔斯基(Steve Girsky)担任总裁,至于CEO一职更是在三年间换了不少人,目前也由史蒂夫兼任。
令人唏嘘的是,当年特雷弗·米尔顿被称为“卡车界的马斯克”。
在米尔顿创办尼古拉之前,马斯克已经将公司以发明家尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)的名字命名,米尔顿则给自己的卡车公司取名尼古拉,把特斯拉当作竞争对手,这其中的火药味直接到就差写脸上了。
就是这个立志超越马斯克的人,在公司被爆出问题的时候,直接放弃了价值1.66亿美元的股权,果断拿31亿美元走人。
如今米尔顿又面临牢狱之灾,“超越马斯克“自然也沦为了一句笑话。
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