聚酰胺（通常称为尼龙，英文简称为PA,在国内很多专著及论文中，习惯使用尼龙这一名称）是五大通用工程塑料中的产量最大、品种最多、用途最广、综合性能优良的基础树脂。
在聚酰胺系列品种中，PA6、PA66的产量与消耗量最大，约占聚酰胺总量的90%左右。近年来，PA11、PA12、PA46的应用不断增加，半芳香族尼龙等一些高性能新型尼龙陆续上市，这使得尼龙作为优良的工程结构材料，始终保持其领先的地位。尼龙的应用之所以能居五大工程塑料之首，主要是由于其具有很多优异的性能，在力学性能、化学性能、热性能等方面有突出的特点。主要特点如下：
1、具有高强度。PA6、PA66、PA46、PA1010、PA610等品种均具有很高的拉伸强度和弯曲强度。
2、具有很高的冲击强度。特别是PA11、PA12、PA1212、PA1313等具有十分突出的耐低温性能。
3、具有较高的耐热性。PA6、PA66的增强级品种的热变形温度分别达到210℃和250℃，特别是PA46可在320℃下长期使用。
4、具有优良的耐磨、自润滑性能。所有的尼龙均具有自润滑性能，这是金属无法比拟的特性。
5、耐化学腐蚀性优良。所有尼龙对化学试剂、药品、强酸、强碱有较强的抗溶胀性和抗腐蚀性。
6、优良的阻隔性能。如PA6、MDX6均有较好的阻气性，MDX6的阻隔性尤为突出。
7、具有优良的流动加工性。尼龙可用注塑成型、挤出、吹塑、反应注塑成型等方法加工各种制品。
8、具有很高的化学活性。尼龙大分子链中的极性基团可与含有极性基团的单体，高聚物反应，形成新的高分子化合物，这是制备高性能尼龙合金及改性复合材料的重要条件。
但尼龙也有明显的缺点，如下所述。
1、吸水性较强。尼龙大分子链中氨基的存在，导致其吸水性较大。因此，带来制品的尺寸稳定性较差。
2、大部分尼龙的低温韧性较差。
3、尼龙的耐燃行一般。
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