据参考消息报道，日本电气通信大学副教授仲田佳弘等人组成的研究团队经过不懈努力，成功研发出世界首例以食用为目的的机器人。
“你好。我一直很期待今天与你对话。”全长约7厘米的淡黄色物体边挥舞双手边发出声音，并左右晃动着身体。它有两个圆眼睛，是苹果口味橡皮糖，其实是个机器人。
机器人由以明胶为原料的可食用部分以及金属部分组成。明胶有通气孔，使物体晃动。声音由与机器人连接的扬声器发出。
这个机器人能做什么？仲田的目标是“创造全新的饮食体验”。面包超人是其灵感来源之一。“面包超人从脸上撕下一部分给别人吃，人们会感受到非比寻常的美味，吃完变得精神百倍。”仲田由此联想到，通过与食物进行交流，人类味觉可能会发生变化，于是推进相关研究。
研究契机是，对生食海鲜文化的兴趣。如果食物是活动的，人们在食用时会品出不同味道吗？
仲田2022年制作出左右晃动的棒状机器人，就静态和动态下的口感变化进行了调查。16人品尝用同样成分制成的静态机器人和动态机器人，从多个拟声词和拟态词中选择可以描述机器人口感的词汇。不少人用“咕哝咕哝”形容静态机器人口感，用“咔哧咔哧”“啊呜啊呜”形容动态机器人口感。
在当时进行的实验中，机器人没有手和眼睛，但在食用活动的机器人时，感受到食物鲜活或产生罪恶感的人增加。
到了2023年，仲田进一步推进实验，着眼于人们与机器人“意见不同”是否会影响味觉。35人事先就道德问题进行回答，然后分别品尝与自己意见相同的机器人以及与自己意见不同的机器人。
研究团队提出的假说是，若意见相同则会产生共鸣，人们对机器人产生好感并品尝出甜味。但研究团队未能确认统计显著性。不少人回答感受到甜度差异，其实是相同的味道。
仲田指出：“这反映出，人类与机器人的互动会产生影响。”据推测，假说之所以没能得到证实，“可能是因为，有些人在食用与自己意见相同的机器人时，对将其吞入腹中产生了罪恶感。此外，关于共鸣如何影响味觉，个体之间存在很大差异，条件整理并不充分”。
两项实验显示，如果将机器人视为交流对象，人就会产生某种感情，对品尝出的味道产生较大影响。如果能逐渐确认相关作用，或许人们可以借助机器人吃下原本不爱吃的食材。研究团队的目标是，继续推进研究，力争将成果应用于饮食教育等领域。
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